Исландский шпат. Чем он интересен?

Для начала внесем ясность, что такое исландский шпат. Это прозрачная разновидность кальцита, зачастую бесцветная, но иногда может иметь легкий оттенок, вызванный различными примесями. Этот минерал известен давно и первые упоминания о нем датируются 1300-1400 годами.

Еще в древности люди поняли, что исландский шпат обладает необычными свойствами. Так викинги еще в Средневековье использовали его как компас и определяли положение солнца на небе, смотря сквозь кусочек него на небо. Позднее ученые объяснили физический смысл данного применения. Это связано с тем, что для исландского шпата характерен высокий показатель двупреломления света, то есть он является поляризационным фильтром. Поэтому если через кусочек шпата посмотреть на небо в пасмурную погоду, то можно понять где свет максимально и минимально поляризован, а следовательно определить и положение солнца. Так как солнечный свет не поляризован, а лишь частично поляризуется облаками в пасмурную погоду, то та область неба, которая через камень будет более светлая и будет указывать на положение солнца.
В современном же мире исландский шпат активно применяется в оптике, опять же благодаря свойству двупреломления. Он незаменим в поляризационных микроскопах и других приборах, для которых нужна лучевая прочность.